Roma – 8 Maggio 2026 by Vittoria Biasi
Hombres Libres/Free Man è la proposta dell’artista Roberto Diago per il Padiglione della Repubblica di Cuba in occasione della 61. Esposizione Internazionale d’Arte – La Biennale di Venezia. Il progetto, a cura di Nelson Ramirez de Arellano Conde e il commissario Danesi Garcia Roque, allestito presso Il Giardino Bianco – Art Space (via Garibaldi 1814, tra i Giardini e l’Arsenale), sarà aperto al pubblico dal 9 maggio al 22 novembre 2026.
Lo scultore cubano Roberto Diago costruisce la sua mostra Hombres Libres/Free Man sulla concezione e sull’idea di vita scoperta nella storia, vista dalla parte dell’uomo ed elaborata nel tempo. In tal senso il riferimento all’artista Wifredo Lam, citato nel testo introduttivo da Jorge Fernández, direttore del National Museum of Fine Arts of Cuba, aiuta a individuare una filologia poetica tra la terra e l’arte.
Le sculture di Roberto Diago spostano il pensiero sull’operazione infinita che compie l’artista accogliendo nel suo mondo materiali abbandonati, come pezzi di legno, plastica e iuta. Questi frammenti, lasciati negli angoli delle strade o portati dal mare, richiamano la raccolta L’Allegria (già Allegria di Naufragi) di Giuseppe Ungaretti, in particolare quando nella poesia Natale l’autore scrive:
“Lasciatemi così / come una cosa / posata in un angolo / e dimenticata“.
I materiali abbandonati sono come l’uomo posato in un angolo e dimenticato: entrambi strutturano una combinazione, una forza interiore che permette di sopravvivere. Seguendo una concezione quasi animistica, Diago accumula materiali poveri e li ricongiunge fissandoli con forti punti metallici, posti con ordine per formare figure di teste, talvolta dalle dimensioni giganti e fortemente espressive. Le sculture mostrano una storia di cicatrici in rilievo su metalli ossidati, esibite come una presenza gloriosa che il tempo non deve cancellare.
Imponenti, le opere sembrano attendere il visitatore per condividere un senso, una storia ricca di dolore e cura, con il chiaro progetto di raggiungere il proprio obiettivo. La cicatrice è il segno dell’identità, della resistenza del corpo alla punizione: un’affermazione che introduce una legislazione civile e religiosa da continuare a difendere. E se la cicatrice è il segno del dolore inflitto, l’architettura ordinata, meditata e monumentale con cui l’artista ha costruito ed esposto le opere trasforma tutto in una visione vincente per aver saputo conservare la tenerezza.
Per Roberto Diago il concetto di libertà non corrisponde a una condizione di disimpegno giuridico, ma è legato al percorso di conoscenza e consapevolezza che porta a riconoscere i propri segni. (Il lavoro di raccolta, individuazione e analisi, di pulitura di ogni frammento, la ricucitura dei pezzi secondo un progetto e una suggestione è un’immersione filosofica-meditativa). Seguire questi segni è un’azione di rispetto che nobilita l’esistenza e spinge a scegliere la lotta per salvare la propria cultura. L’esercito di sculture di Roberto Diago rappresenta gli Hombres Libres: uomini liberi che non sono semplici figure antropomorfe, ma totem di una resistenza che si fa carne e metallo. Essi evocano la ritualità afro-cubana della Santeria e del Palo Monte, dove l’oggetto viene caricato di spirito e intenzioni.
In questa congiunzione tra terra e arte, l’opera di Roberto Diago assume un valore universale che trascende i confini cubani. I frammenti di scarto entrano a far parte di una nuova legislazione civile, creatrice di memoria, di cui la mostra è un monito silenzioso.
Hombres Libres/Free Man is the proposal by artist Roberto Diago for the Pavilion of the Republic of Cuba at the 61st International Art Exhibition – La Biennale di Venezia. The project, curated by Nelson Ramirez de Arellano Conde and commissioner Danesi Garcia Roque, is hosted at Il Giardino Bianco – Art Space (via Garibaldi 1814, between the Giardini and the Arsenale) and will be open to the public from May 9 to November 22, 2026.
Cuban sculptor Roberto Diago builds his exhibition Hombres Libres/Free Man on the conception and idea of life discovered in history, viewed from man’s perspective and processed over time. In this sense, the reference to the artist Wifredo Lam – cited in the introductory text by Jorge Fernández, director of the National Museum of Fine Arts of Cuba – helps identify a poetic philology between the land and art.
Roberto Diago’s sculptures shift one’s focus toward the infinite process the artist performs by welcoming abandoned materials, such as pieces of wood, plastic, and burlap, into his world. These fragments, left on street corners or washed up by the sea, recall Giuseppe Ungaretti’s collection L’Allegria (formerly Allegria di Naufragi), particularly the poem Natale where the author writes:
“Leave me like this/ like a thing / placed in a corner / and forgotten“.
Abandoned materials are like a man placed in a corner and forgotten: both structure a combination, an inner strength that allows for survival. Following an almost animistic conception, Diago accumulates “poor” materials and reunites them, securing them with heavy metal staples, meticulously placed to form figures of heads – sometimes giant and intensely expressive. The sculptures reveal a history of raised scars on oxidized metals, displayed as a glorious presence that time must not erase.
Imposing in stature, the works seem to await the visitor to share a meaning, a story rich in pain and care, with the clear intent of reaching their goal. The scar is the mark of identity, of the body’s resistance to punishment: an affirmation that introduces a civil and religious legislation that must continue to be defended.
And if the scar is the sign of inflicted pain, the orderly, meditative, and monumental architecture with which the artist has constructed and displayed the works transforms everything into a triumphant vision for having managed to preserve tenderness.
For Roberto Diago, the concept of freedom does not correspond to a condition of legal disengagement; rather, it is linked to a journey of knowledge and awareness that leads to the recognition of one’s own marks. (The work of collecting, identifying, analyzing, and cleaning each fragment, and then stitching the pieces back together according to a specific project and inspiration, is a philosophical-meditative immersion). Following these signs is an act of respect that ennobles existence and drives the choice to fight for the salvation of one’s culture. Roberto Diago’s army of sculptures represents the Hombres Libres: free men who are not merely anthropomorphic figures, but totems of a resistance that becomes flesh and metal. They evoke the Afro-Cuban rituals of Santería and Palo Monte, where the object is charged with spirit and intention.
In this conjunction between land and art, Roberto Diago’s work assumes a universal value that transcends Cuban borders. These discarded fragments become part of a new civil legislation, a creator of memory, of which the exhibition serves as a silent warning.
